услышал трель телефона внутренней связи.

Орлов откашлялся, поздоровался с ним и поговорил несколько сбивчиво и отрывисто:

– Лева, привет! Что-то ты сегодня не как всегда. Я тебе уже третий раз звоню и никак не могу дождаться ответа. Давай быстренько дуй ко мне. Стаса, если он уже на месте, тоже тащи сюда.

В этот самый момент дверь распахнулась, и на пороге появился Станислав Крячко со своей неизменно оптимистичной, очень даже жизнерадостной улыбкой.

– Он уже на месте, – сказал Гуров и характерным жестом незабвенного Леонида Ильича ответил на приветствие Стаса, воздевшего левый кулак. – Все, Петр, сейчас будем. Пошли, бесценный ты наш радетель столичной демографии. Нас ждет любимый руководитель.

– Радетель, – едковато повторил за ним Крячко. – Вчера вечером, между прочим, я был дома, причем один.

– Ого! – с преувеличенным восхищением протянул Лев Иванович и воздел руки. – Смело можно сказать, что это в некотором смысле почти подвиг! Я тобой горжусь!

– Да ну тебя! – Стас отмахнулся. – Вечно ты любишь прикалываться не по делу.

Через пару-тройку минут старинные друзья вошли в кабинет Орлова.

Он тут же указал им на кресла, немного размял кисти, наподобие того, как это делают борцы перед схваткой, и объявил:

– Мужики! То, что я скажу вам дальше, не бред сумасшедшего, не шутка, не розыгрыш, а абсолютно серьезная информация. Дело тут вот какое. Мне сегодня позвонил один мой шапочный знакомый и конфиденциально попросил помочь в одном, я бы так сказал, не самом простом деле. Вначале об этом человеке. Чин у него не самый значимый – доктор наук, профессор химии. Но так уж сложилось, что кое в чем он выше, чем любой из наших российских министров. Это, скажем так, тайный советник первого лица нашего государства. Тайный вовсе не в том смысле, что это его чин и ранг, как было при царе, а по факту. Когда возникают какие-то запредельно сложные вопросы с совершенно неясным вариантом их решения, трудно просчитать последствия тех или иных наших шагов, следует обращение к нему с самого верха.

– Он не с «Битвы экстрасенсов»? – осведомился Станислав.

Петр Николаевич отрицательно качнул головой и ответил:

– Нет, мужики, этот человек для таких шоу не годится. Он вообще, если разобраться, никаких таких провидческих талантов не имеет. Но у него есть кот. Совершенно особый! Именно благодаря ему этот гражданин получает доступ к некой базе данных, возможно, даже космической, откуда и черпает нужную информацию. Если опираться на теорию Вернадского о ноосфере, то это не выглядит слишком уж фантастичным.

– Как и реалистичным, – задумчиво обронил Гуров. – Впрочем, то, что мы сейчас услышали, это, так сказать, присказка. Верно? Ну а сама сказка о чем? Хотя догадаться можно без особого труда. Этот дивный кот внезапно куда-то исчез. Я прав?

– Да, Лева. Его надо срочно найти. – Орлов сделал паузу и окинул оперов изучающим взглядом. – Я не спрашиваю, возьметесь ли вы за это дело. Вам придется заняться им!

Вот тут-то Стас и высказался о пародии на расследование, неадекватном водевиле на детективные темы. Однако Петр Николаевич тут же проявил запредельный, можно даже сказать, ураганный напор, подтверждаемый шквальными и порывистыми выражениями. Господа полковники слышали от него такое крайне редко и несколько ошалели. Подобный штурмовой натиск весьма впечатлил их. Они переглянулись и решили, что деваться им некуда. Придется браться за это дело.

– Ладно, давай контакты этого человека. Мы возьмем у него исходную информацию и на ее основе будем строить какие-то версии, – деловито проговорил Гуров.

– Это пожалуйста! – Петр Николаевич заметно повеселел. – Значит, этого моего знакомого зовут Фоминин Роман Викторович. По образованию он, как я уже говорил, химик-технолог, профессор, работает в вузе соответствующего профиля. Кстати, человек очень здравый и весьма уважаемый в научных кругах. Про него говорили, что он даже из зачерствевшего батона может синтезировать что-нибудь наподобие динамита.

– Нормальное российское явление! – в тон ему произнес Стас, изобразив одобрительный жест. – Мы ведь знаем непреложную истину. Что бы в России ни делали, все равно получится автомат Калашникова.

– Эту шутку я уже слышал, – суховато проговорил Орлов. – Вот номер телефона Фоминина. – Он протянул Льву Ивановичу зеленый стикер.

В этот момент зазвонил один из его городских телефонов.

Генерал-лейтенант кого-то выслушал, положил трубку и сказал:

– Звонили из Следственного комитета. Этот Мурмыгин, которого вы вчера задержали, подозревается в двух убийствах с целью ограбления. В одном из них он уже сознался. Так что вам объявляется благодарность.

– Очень рады! – заявил Гуров, поднялся с кресла, пробежал взглядом по стикеру. – Ладно, мы пошли работать. Красота, красота, будем мы искать кота, – вполголоса пропел он.

– Чижика, собаку, Петьку-забияку! – во весь голос подхватил Стас, выделив «Петьку».

Орлов на это лишь сокрушенно вздохнул и безнадежно махнул рукой. Что с них возьмешь, с этих юмористов-самоучек?

Войдя в свой кабинет, Гуров достал телефон и набрал номер Фоминина. Тот откликнулся сразу же, словно все это время держал палец на кнопке включения связи.

– Да, да, я слушаю! – раздался в трубке чуть хрипловатый баритон.

– Это Роман Викторович? Доброе утро! – поздоровался сыщик и продолжил: – Вас беспокоит полковник полиции Лев Иванович Гуров, старший оперуполномоченный Главного управления уголовного розыска. Как бы мне и моему товарищу с вами увидеться? Нам поручили заняться расследованием исчезновения вашего… кота. Давайте определимся, где и во сколько мы сможем встретиться.

– Давайте увидимся прямо сейчас, у меня дома, – с нескрываемой радостью в голосе ответил профессор. – Именно отсюда и пропал кот. Я проживаю в поселке Столетово. Он находится…

– Я знаю, где это, – перебил его Гуров. – Свой адрес назовите, пожалуйста.

– Улица Чайковского, дом тридцать два.

– Хорошо, где-то через полчаса мы будем у вас.

Лев Иванович выключил связь, взглянул на Стаса, который смотрел в окно, переминаясь с ноги на ногу.

– Едем в Столетово! – объявил Гуров, доставая из шкафа кейс, который приятели оснастили на все случаи жизни.

В нем имелось все то, что не предусматривалось инструкциями, но когда-нибудь могло понадобиться.

Полковник заглянул внутрь кейса, тут же его защелкнул.

– Все как будто на месте, – отметил он. – Судя по голосу профессора, мы в его глазах чуть ли не чудотворцы, которые приедут и из рукава достанут пропавшего кота.

– А мне думается, кое-чего в кейсе все же не хватает! – заявил Стас и ернически ухмыльнулся.

– Чего же именно? – осведомился Гуров, заранее зная, что его лучший друг сейчас обязательно сморозит что-нибудь эдакое.

– Как минимум литра валерьянки! – сунув руки в карманы, с видом знатока объявил Крячко. – Лучший способ найти кота – все углы дома облить этим снадобьем. Этот шельмец тут же прибежит на дивный